Lucas Cruz

Primera etapa larga en el Desierto de Atacama, de la que salimos como líderes. La jornada comenzaba con una zona de rectas muy rápidas que iban a dar a una pista muy sinuosa, a 3.000 m de altura, donde la falta de potencia era claramente patente. A continuación, fuera de pista machacón, con muchas piedras, y el temido fesh-fesh, un polvo blanco finísimo (como polvos de talco), que se queda flotando en el aire y limita muchísimo la visibilidad. Incluso con la estela de las motos te tienes que detener en muchos puntos porque, literalmente, no ves nada.

Para nuestro gran rival hasta hoy, Peterhansel, los problemas han comenzado en el enlace, ya que le hemos visto detenerse varias veces a mirar debajo del coche. Luego, en la especial, estaban parados y con los cascos quitados, un síntoma de que la cosa era seria.

A partir de ese momento hemos seguido a nuestro ritmo, sin aumentar ni disminuir la velocidad, lo que nos ha permitido llegar a la meta con el coche intacto, algo muy importante de cara a las dos próximas jornadas, ya que hay poco tiempo para las asistencias, pues los mecánicos tienen que hacer desplazamientos larguísimos. Si llegas con un problema serio, lo normal es que no te lo puedan solucionar para el día siguiente. Así que nos encontramos en una posición inmejorable para las dos etapas que faltan hasta la jornada de descanso.

También es muy importante que en todo el día no nos hemos dado ni un solo susto, mientras nuestros compañeros de equipo venían contando “batallitas” del estilo de la de Miller, que decía que “en un salto casi vuelco para adelante”, O Nasser, que comentaba que “en una curva el coche se ha puesto en dos ruedas mucho tiempo y he estado a punto de volcar”.

Nuestro único problema lo hemos tenido en el kilómetro 400 de la especial, en el que hemos pinchado. Además, supongo que como consecuencia de la fatiga que produce la altura, hemos tardado bastante (1’50” desde que hemos parado hasta que hemos vuelto a estar en orden de marcha), a lo que hay que sumar que el pinchazo ha sido en una zona muy rápida, con lo que habremos perdido otro medio minuto entre detener el coche y volver a alcanzar la velocidad de crucero. Pero bueno, que todos nuestros problemas sean como éste.
Mañana otra vez terreno muy duro, parecido al de hoy, para acabar en una zona de dunas muy larga, que finaliza con la ascensión a una gran duna, a la que siguen tres kilómetros de bajada por arena para llegar a la línea de meta.

Hoy hemos hecho el cambio de país, de Argentina a Chile, haciendo el paso de los Andes, en un largo enlace por unos paisajes preciosos. Hemos llegado a estar a 4.700 metros de altura, donde, aparte de los lógicos problemas de falta de potencia del coche, te encuentras con problemas de fatiga prematura. En la zona más alta hemos parado a hacer unas fotografías y cualquier movimiento, como echarse una carrera para posar en una foto, hace que sientas un agobio impresionante.

La etapa ha comenzado hora y media más tarde para poder recuperar participantes. Ayer decía en el blog que los últimos equipos lo pasarían fatal en las dunas del final de la especial, como así ha sido, por lo que mucha gente ha pasado la noche en la pista.

El tramo de hoy comenzaba en una pista de montaña, con muchísimas horquillas, que algunos han recortado, tomando unos riesgos altísimos. El camino ascendía hasta más de 3.000 metros. Al acabar la montaña, entrábamos en un río seco donde era muy complicada la navegación y hemos dudado en un par de sitios.

El final de la etapa era rapidísimo, una pista muy ancha y con baches, donde Gordon ha sacado todo el partido a su coche de dos ruedas motrices (con más recorrido de suspensión, por reglamento), para hacerse con la victoria. El BMW de Peterhansel, que también tiene más punta que nuestro coche, ha quedado segundo. Para nosotros lo importante es que seguimos segundos y que el coche está intacto, ya que estamos corriendo sin asumir riesgos, conscientes de que la carrera acaba de comenzar, que todavía faltan las etapas más difíciles. Y el ritmo que se está llevando en cabeza es más adecuado para una prueba tipo Baja que para un Dakar.

Porque el Dakar es una carrera en la que una tontería te puede hacer perder mucho tiempo. Y si no que se lo pregunten al argentino Orlando Terranova. En la etapa de ayer rompía el embrague, una avería que se habría podido resolver en menos de media hora de tener el repuesto. Pero ellos no llevaban. Quien sí llevaba era su compañero Carlos Sousa, pero cuando pasó por su lado no entendió las señales que les hacían sus compañeros de equipo y pasó de largo sin dejarles el embrague de recambio. El resultado es que tuvo que esperar al camión de asistencia y perdió más de dos horas en la operación.

Mañana entramos en el Desierto de Atacama para afrontar etapas que pueden dar un vuelco a la clasificación.

Dicen los veteranos del Dakar que etapa corta es sinónimo de etapa difícil. Y la etapa de hoy era muy corta…

La arena y la navegación han sido las constantes a lo largo de toda la jornada. La especial comenzaba por una pista que finalizaba en un río seco, muy sinuoso y con muchas piedras. Era un oued muy amplio en el que cambiabas varias veces de río, pero siempre en la misma dirección. Y al salir, una zona de fuera de pista con mucha vegetación, que hacía muy complicado encontrar el camino correcto.

Luego entrábamos en otro río seco, que era tan ancho y con tantas trazadas posibles que ibas dudando todo el rato si ibas en la dirección correcta. Nosotros, afortunadamente, hemos ido por el buen camino. En un punto que había un cruce en Y, nos hemos encontrado a varios participantes de frente, ya que había que girar a la izquierda y ellos lo habían hecho a la derecha. La verdad es que no se veía nada bien.

Tras el primer Control de Paso hemos entrado en un erg de dunas blancas, bastante blandas y todas ellas cortadas, lo que hacía bastante fácil quedarse atascado. No hemos tenido problemas gracias a nuestro planteamiento de carrera inicial, al salir con poca presión en los neumáticos, con lo que no hemos tenido que parar a deshinchar y hemos pasado bien la arena. Otros han salido muy hinchados, quedándose atascados, mientras otros, como Nasser, han optado por comenzar con poquísima presión, lo que en su caso se ha traducido en un pinchazo.
El final de la etapa era una serie de dunas bajas, muy juntas y con mucha vegetación, en las que hemos encontrado varias motos paradas, unas por problemas de temperatura en los motores (hace mucho calor), otras por haber calculado mal la carga de combustible. Los últimos lo pasarán muy mal en esta zona, ya que cuando lleguen estará muy removida.

Nuestra posición en carrera, ahora, es muy buena, ya que estamos cerca de Peterhansel, que hoy ha tenido que arriesgar muchísimo para conseguir ese tiempo. Mantenemos la segunda plaza, no hemos cometido errores y todavía quedan etapas muy duras.

Preguntaba alguien por el ambiente dentro del coche. Y os puedo decir que, de momento, es de lo más relajado, eso sí, siempre que no se hable de fútbol, ya que Carlos es un fan a muerte del Real Madrid y yo soy del BarÇa.

Con respecto a vuestras preguntas, mi buen amigo y administrador de este blog, Nacho Salvador, se está encargando de recopilarlas y hacérmelas llegar para poder contestar a todas el día de la jornada de descanso. Así que animaros.

Un saludo desde una calurosa Fiambalá, donde, para colmo, se ha levantado una tormenta de arena. Yo me voy al hotel, que aquí no hay quien aguante.

La etapa de hoy ha empezado media hora tarde porque había mucha niebla y los helicópteros no podían volar. Cuando hemos comenzado nos hemos encontrado con un terreno tremendamente resbaladizo, era como circular sobre una capa de jabón, que hacía muy difícil la conducción. Y si no que se lo pregunten a Nani Roma, que salía primero y pocos kilómetros después de comenzar ha hecho un recto en una curva y, unos metros más tarde, se ha salido por un terraplén y ha volcado. Por suerte, puede seguir en carrera.

Con Nani retrasado, nos ha tocado a nosotros abrir carrera, algo nada fácil en un día como el de hoy. Aparte de la niebla y la lluvia, que limitaban la visibilidad, teníamos el hándicap de encontrarnos con una capa de barro muy fina, pero muy resbaladiza, que había que el coche fuese de un lado a otro. Una capa tan fina que se iba limpiando a medida que pasaban los vehículos, lo que ha propiciado que tres pilotos que salían retrasados (Al Attiyah, Neves y Chicherit), hayan rodado mucho más deprisa. Aunque el balance es muy bueno, ya que seguimos segundos y hoy era el día menos indicado para abrir carrera.

Lo positivo es que mañana salimos en una posición muy buena para afrontar la primera etapa de desierto, con dunas y mucha navegación, en la que viene bien salir desde detrás para ir cogiendo el pulso al libro de ruta de este año.

Como curiosidad, comentar que la etapa de mañana se hacía el año pasado en sentido inverso y allí acabaron tanto las posibilidades de Carlos Sainz como las mías, que copilotaba a Nani Roma. Fue el día del accidente de Carlos. Y también fue el día que nuestro coche tuvo que llegar a la meta remolcado por un problema mecánico.

A destacar también el fuerte calor que está haciendo. Pese a las lluvias, las temperaturas son muy altas y por eso se espera que las dunas se encuentren especialmente blandas. Empieza el Dakar de verdad.

No sin problemas ha empezado la edición 2010 del Dakar. Y digo problemas porque los primeros 50 km de la especial se han tenido que recortar debido a la lluvia. La especial pasaba por un río seco que, como consecuencia de las lluvias torrenciales, ha dejado de ser seco para convertirse en una trampa de barro.

Así, fueron menos kilómetros, pero no por ello menos interesantes. Se comenzaba con una primera parte rapidísima, por una pista muy ancha, para luego, en la segunda mitad, entrar en una pista sinuosa y con muchas piedras a los lados. Un terreno en el que arriesgar significaba jugártela a dejarte una rueda.

Como era de esperar, en el kilómetro 80 hemos empezado a ver el polvo del coche que nos precedía, Gordon, en cuya estela hemos circulado los últimos compases de la especial, como jugando al trenecito. Algo que nos ha perjudicado, aunque eso también ha perjudicado a otros, pues era prácticamente imposible adelantar. Por fortuna, para esta etapa la organización había alterado el orden de salidas, ya que habitualmente los diez primeros salimos cada dos minutos y, sólo para esta ocasión, se ha hecho cada tres. Mañana vuelve a ser una etapa de pista y salimos en una excelente posición para volver a llegar adelante.

Los BMW han demostrado que no van a dejar que la carrera sea un duelo entre nosotros y nuestros compañeros de equipo. Nani Roma ha atacado mucho y se ha llevado el triunfo, algo de lo que me alegro, mientras Peterhansel está guardando sus cartas para las etapas que más le favorecen.

En cualquier caso, esto no ha hecho más que empezar y habrá que esperar a las jornadas más duras, ya que hoy se ha corrido mucho, muchísimo, y eso no debe ser la norma habitual en una carrera de resistencia.

¡Por fin empezó la carrera! Después de varios días de preparativos, la carrera ha empezado ya. La noche ha sido corta para unos y para otros nos la han hecho corta. Nosotros fuimos a cenar con la que será “nuestra familia” los próximos 17 días: jefe de equipo, ingenieros, mecánicos, fisioterapeutas, cocineros, logísticos,… toda los miembros del equipo. Cenamos una cosa ligera, brindamos por el nuevo año y al hotel, la carrera ya ha empezado.

Por la mañana, a las 9:00 para las asistencias y a las 10:00 para los participantes nos esperaba el “briefing”. El briefing es una charla informativa que hace el organizador para explicar, a grandes rasgos, los entresijos de la carrera. En ella se hace mucho hincapié en los elementos de seguridad del vehículo y sobre todo las conductas deportivas de todos los pilotos. Existe una rivalidad, pero al mismo tiempo una caballerosidad que en pocos deportes podríamos encontrar. El Dakar siempre será una gran familia.

Ayer, las calles de Buenos Aires se abrían literalmente al paso de los participantes. Era increíble la cantidad de personas que se agolpaban en las calles y nos aplaudían al pasar. En la avenida 9 de julio, en frente del Obelisco, se encontraba el pódium en el que se daba el pistoletazo de salida de la carrera. Teníamos por delante 317 km de enlace que nos llevaron a la ciudad de Colón, donde dormiremos la primera noche en nuestros nuevos y lujosos apartamentos individuales: las tiendas de campaña. Espero que los mosquitos nos respeten la pernocta, puesto que los últimos días ha llovido abundantemente y posiblemente tengamos compañía.

Antes de poder tomar la salida en cualquier prueba automovilística son necesarias unas verificaciones administrativas y técnicas. Realizar las verificaciones administrativas es como ir pasando por las casetas de una feria en la que tenemos que visitar todos los stands. En cada caseta se realiza un trámite, empezando por la verificación de los pasaportes y acabando por la foto del equipo. Una vez hayas realizado los trámites en el stand, el responsable te colocará el sello correspondiente. Este proceso se ha de realizar en todos los puestos, condición indispensable para poder salir de las verificaciones administrativas y dirigirte a las técnicas. Lleva un buen rato.
Una vez finalizados los trámites burocráticos nos dirigiremos al coche de carreras para presentarlo en las verificaciones técnicas, donde los comisarios comprobarán que el vehículo cumple con toda la normativa de seguridad y que todo está conforme con el reglamento. En este momento los equipos oficiales han de comunicar a los comisarios técnicos la elección de neumáticos que se utilizará en toda la carrera (marca, modelo, tipo de dibujo,…)
Finalmente introduciremos el vehículo en el parque cerrado y… a esperar al día uno de enero que será el día que dará comienzo esta nueva edición del Dakar.

Alfonso nos preguntaba una serie de cosas que ahora, gustosamente contestaré:
Motor.
Nosotros utilizamos un motor diesel con la tecnología TDI de cinco cilindros en línea con un cubicaje de 2.500 cc, biturbo y con una brida que reduce el paso del aire al motor (esto es una imposición de la FIA para igualar los coches diesel con los gasolina y reducir la potencia).
¿Qué sistema de tracción total utilizamos?
Hay alguna información que es confidencial y que no la podemos revelar, pues de lo contrario daríamos ventaja a nuestros rivales, pero te puedo explicar que la tracción es a las cuatro ruedas con un transfer y dos diferenciales, uno delantero y otro trasero. Estos diferenciales son totalmente mecánicos y no se pueden bloquear. La caja de cambios es secuencial de cinco velocidades para los equipos oficiales y pilotos con notoriedad. El resto de pilotos pueden utilizar una caja de cambios de seis velocidades y una brida de admisión más gránde. En las verificaciones, los equipos oficiales han de presentar una despiece de la caja de cambios que se va a usar en la carrera y el comisario puede, en cualquier momento, verificar que los elementos montados en el vehículo coinciden con los que se han de presentar en las verificaciones.
¿Qué capacidad tienen los depósitos de combustible y qué autonomía dan?
La capacidad es de unos 450 litros y la autonomía, que la marca reglamento de la prueba, es de 800 km con una variación de un 10%.
¿Qué parte mecánica es la que más les preocupa?
Bien sea por debilidad o porque es la que más sufre. Hemos realizado muchos kilómetros de test sobre estos vehículos y las piezas del coche se cambian cada ciertos kilómetros dependiendo de la pieza. De esta manera te aseguras que nada se rompa por desgaste, y si lo hace, posiblemente sea por un mal uso o por un defecto de material.

Es magnífico ver el ambiente que se respira en la ciudad de Buenos Aires. Esta tarde hemos estado firmando autógrafos en el recinto ferial de La Rural. Ha sido increíble la respuesta que ha tenido la convocatoria. La cola era interminable. Todos nos han mostrado su apoyo y su deseo de que finalicemos la carrera con éxito.
En esta ciudad ya se siente que el año 2009 llega a su fin. La gente ultima los preparativos para despedir el año y recibir el 2010 con más fuerza y ganas. Definir el menú, terminar las compras y juntarse con los amigos para pasar un buen rato.
Aparte de todo esto, la gente de Buenos Aires tiene una costumbre muy original aunque un poco peculiar, juzguen ustedes mismos.

Aunque en la foto lo pueda parecer, no crean que está nevando. Es la manera que tienen los argentinos de despedir el año, arrojando por la ventana las hojas del dietario del año que está a punto de terminar y todos aquellos papeles que los vinculan con el año que despiden, y de esta manera poder pasar página y darle la bienvenida al nuevo año. Los que creo que no pasarán página tan fácilmente será la brigada de limpieza, que tendrán que trabajar duro durante varios días para que la ciudad vuelva a tener el aspecto normal.

Después de un vuelo largo de más de 12 horas, por fin llegamos a Buenos Aires, ciudad del tango por excelencia. El viaje fue duro y con algún rato de turbulencias que no acompañaban para estar relajados y conciliar el sueño. Ayer tuvimos nuestro primer y último contacto con el Volkswagen Touareg en tierras argentinas antes de empezar la carrera. Hicimos un buen puñado de kilómetros para comprobar que todo estuviera en su sitio después del viaje y así poder verificar todos los instrumentos del vehículo (posición de asiento, ajuste de los cinturones, GPS…).

Estos últimos días la meteorología no está respetando mucho el verano argentino. El día empieza con sol y nubes bajas, que se van agrupando hasta provocar tormentas tropicales que están dando verdaderos dolores de cabeza a los gobiernos y al organizador de la carrera. Tal está la cosa que se rumorea que la especial número siete se podría dividir dos partes por el peligro de inundaciones.

Ayer la mañana empezaba tranquila y soleada. Nos respetó el test, pero posteriormente nos “ayudó” a limpiar los coches. Cayó una tromba de agua increíble. Ahora comienzo a entender cómo es que esta época del año los campos y los jardines de Buenos Aires y sus alrededores están tan verdes, da gusto pasear por ellos. Creo que si la carrera es ya de por sí complicada y dura, la lluvia le va a dar un punto más de emoción y dificultad.

En cambio, el centro de la ciudad es un ir y venir de gente que corre de un lado hacia otro, que hace largas colas para subirse al autobús en las horas punta. La circulación por la ciudad es bastante complicada y, en según qué lugares, caótica. La gente destaca por su amabilidad y su simpatía, algo que es de agradecer por un forastero.

La cena también dio que hablar. Nos fuimos algunos de los miembros del equipo a cenar a un típico restaurante (argentino, como no) en una zona emblemática de la ciudad, Puerto Madero. Lugar que se encuentra justo detrás de La Plaza de Mayo, a orillas de la confluencia del Rio de la Plata y el Mar Argentino. Es una zona portuaria remodelada, donde, cuentan los ancianos del lugar, era el puerto en el que desembarcaban los “gallegos” que venían en busca de trabajo y un futuro mejor. El tango, las patatas asadas y la carne a la parrilla nos hicieron de anfitriones. ¡Cómo nos vamos a acordar de estos platos tan exquisitos durante la carrera!

La cuenta atrás ya está en marcha y el revisor del tren va acomodando a los pasajeros antes de partir hacia el norte. Para que os hagáis una idea de la tormenta, os mando unas fotos que ilustran el momento. Las improvisadas zapatillas impermeables de Nasser no tienen desperdicio. Cabe decir que las zapatillas que utilizamos para competir son de una suela muy fina. Esto tiene ventajas e inconvenientes. Tienes mayor tacto para accionar los pedales y mayor sensibilidad para dosificar la fuerza en el freno y el acelerador, pero, por otro lado, te clavas todas las piedras del suelo y se empapan sólo con estar el suelo húmedo. Luego siempre te queda la temperatura del habitáculo del coche para poder secarlas, que es como estar dentro de una secadora doméstica sin el programa de ropa delicada.

Saludos desde Buenos Aires.

¿Quién mejor que el copiloto de Carlos Sainz para contarnos la “trastienda” del Dakar? A través de esta página, Lucas Cruz realizará una crónica diaria de la carrera, contando anécdotas y, sobre todo, dando una visión en directo de cómo viven la prueba sus protagonistas. Además, Lucas contestará a todas vuestras preguntas, ya sean de la carrera o de la propia participación del equipo.

Nacido en 1974 en Barcelona, Lucas es el más experimentado de los navegantes españoles que acuden al Dakar, prueba que ha disputado ya en seis ocasiones. Su debut fue con José Luis Monterde en 2001, consiguiendo ser los mejores debutantes del año con un Nissan. A partir de ahí su carrera fue en ascenso hasta fichar en 2006 por el equipo oficial Mitsubishi para acompañar a Nani Roma.

A principios de 2009 se pasaba a las filas de Volkswagen para copilotar a Carlos Sainz. La pareja Sainz/Cruz han disputado dos carreras (Rallye dos Sertoes y Silk Way Rally) consiguiendo la victoria en ambas. Parten como favoritos a la victoria en el Dakar 2010.